Brede sandstrande, mangrovesejlads og markedsliv: Rejseguide til Gambia

Vi har besøgt det lille vestafrikanske land Gambia, der bærer på en barsk historie, men også byder på palmesus, strandliv og smukke landskaber med baobabtræer, savanne og frodige mangrovesumpe.

Termitboerne tårner sig op med sine eventyrlige spir inde i det visne buskads, mens jeepen pløjer sig igennem de sandede hjulspor i bushlandskabet. Det er tørt og hedt, og jeg tværer støvet rundt i ansigtet i et forgæves forsøg på at dæmme op for svedperlerne. Solen kaster sine brændende stråler ned over de himmelstræbende baobabtræer. I fuldendt potpourri med cashewtræer og forskellige palmearter med gulnede, hvislende blade, sætter de den perfekte vestafrikanske naturkulisse. 

Senere overnatter jeg i en lodge ved en svampet mangrovesump med yndefulde isfugle på flugt i solnedgangen, og i slutningen af min rejse står jeg midt i Banjuls brogede markedsvirvar, hvor jeg slår en handel af med en lokal butiksindehaver om en antik ceremonimaske fra Dogon-stammen, der hører til i nabolandet Mali. Joh, det er en kontrastfuld og billedmættet oplevelse at rejse i Gambia. Landet har lidt af alting, er rig på natur og kultur, og kan give en fin intro til dette vestligste hjørne af Afrika. 

Før i tiden var Gambia en yndet feriedestination for skandinaverne, men især coronapandemien gjorde et voldsomt indhug i antallet af ferierende besøgende til landet. Derfor føles det ikke overrendt af turister, selvom landet byder på en bred palette af tilbud til den oplevelses- og solhungrende rejsende. Turister er dog igen ved at få øjnene op for, hvad det lille land i Vestafrika kan. »There is something about Gambia,« (»der er noget ved Gambia«), som de lokale smilende omtaler deres fædreland. Jeg er bestemt tilbøjelig til at give dem ret.

Maleriske hoteller og mørk historie

Havbrise i palmetoppene, doven dasen i liggestolene og iskolde colaer? Det er nok noget af det allerførste, man møder i Gambia. Mange af de gode hoteller ligger langs stranden, og her er hverken sparet på afslapningen, den gode service eller den behagelige stemning. 

Der bliver kredset om én på alle tænkelige måder og tanken om, at man er landet i paradis, er slet ikke fjern i ens bevidsthed. Noget af det vildeste, man for eksempel skal tage stilling til på ens hotel, er, hvad man skal smage på i den store, veludstyrede buffet, der bugner med alskens lækkerier.

En af fordelene ved Gambia er, at landet ikke ligger på den anden side af jorden. Ca. 5,5 timers flyvning, så er du i Banjul. Det er overskueligt. Det er også et forholdsvist billigt rejseland, og så taler de engelsk i modsætning til nabolandene i regionen, der for en stor dels vedkommende er fransktalende. Endelig så er Gambia stort set solsikker året rundt, lige med undtagelse af regntiden, men i vores danske vinter kan man med sindsro slappe af på de gambianske strande. 

Jeg falder for et smukt hotel ved navn Ngala Lodge, der er stemningsfuldt indrettet og med en velholdt have med eksotiske blomster og træer på skrænten ned til havet. Der er generelt kælet for detaljerne, og man kan altid finde disse små perler i Gambia, der passer til både ens pengepung og temperament.

Udover det tropiske klima og den lange, smukke kyststrækning huskes Gambia blandt mange danskere også fra 1970’ernes hittende TV-serie »Roots«, som på dansk hedder »Rødder«. Den handler om den slavegjorte gambianske dreng Kunta Kinte, som sælges til slaveri og fragtes til USA. Selvom hovedpersonen er fiktiv, kan man se og besøge den ø, som han afskibes fra. Øen ligger midt i Gambiafloden i den centrale del af landet. I kolonitiden blev den kaldt »James Island«, men i dag har øen fået et gambiansk navn og hedder »Kunta Kinteh Island«. 

Øen er i dag UNESCO Verdensarv og fungerer som et monument over slaveriets grusomme historie i Gambia. Historien om Kunta Kinte og hans afrikanske ophav har styrket den kollektive hukommelse og har gjort Gambia til et vigtigt sted for folk af afrikansk afstamning, der søger at forbinde sig med deres rødder. Hvert år afholdes der en »Roots Homecoming Festival« i Gambia, hvor folk fra hele verden samles for at fejre deres arv og opnå forsoning for dem, hvis forfædre var impliceret i slaveriet.

Lodge i mangroven

Skulle man stik mod forventning gå død i strandliv, forkælelse og kolde colaer, kan man tage på eventyr i det centrale Gambia, hvor der venter masser af spektakulære naturoplevelser. 

Turen fra kysten og østpå ind i landet er interessant rent naturmæssig, men man kører også gennem landsbyer med livlig handel og leben og kommer lidt tættere på det lokale hverdagsliv.

Et godt udgangspunkt for opdagelser i denne del af Gambia, er AbCa’s Creek Lodge, der ligger på den sydlige side af Gambiafloden. Lodgen ligger lige ned til flodbredden og grænser op til en stor mangrovesump med masser af frodige vækster. Den store Gambiaflod ligger cirka 20 kilometer fra lodgen og herfra er der mulighed for sejlture til Kunta Kinteh-øen.

AbCa’s Creek Lodge er ejet af gambianske Abdul og hollandske Caroline – deraf navnet AbCa’s Creek Lodge. Jeg må sige, at de har skabt et himmelsk lille paradis langt væk fra alfarvej – helt derude, hvor man virkelig føler, at man går i ét med naturen. En stille sejltur i den bløde aftensol på mangrovens spejlblanke vand fuldender blot indtrykket. 

Bagefter serveres der en overdådig middag i lodgens stråtagsoverdækkede restaurant. Hertil følger leopardpoteblød underholdning leveret af to yderst velsyngende vestafrikanske søskende, der virkelig forstår at forføre publikum i den kulsorte tropiske mangrove-nat.

Apropos leopardpoter, er det vigtigt at slå en ting fast: Gambia er ikke et safariland i gængs forstand. Drømmer man om »The Big Five« – løve, elefant, bøffel, leopard og næsehorn à la Kenya og Tanzania – er Gambia ikke rigtigt stedet. Landet har faktisk tidligere haft større vilde dyr, men efterhånden som klimaforandringerne er taget til, er dyrene udvandret til andre lande, hvor forholdene er bedre. Det betyder dog ikke, at Gambia ikke har dyr, tværtimod. Der er blot tale om andre dyr som aber, mindre antilopearter, nilkrokodiller, et rigt og varieret fugleliv og naturligvis husdyr som geder, kvæg og æsler. 

Fra sump-idyl til markedskaos

Naturen og vegetationen er bemærkelsesværdig i Gambia, og det får vi syn for, da vi næste dag kører på safari i et bushland-område tæt på lodgen. Der er tæt, tørt buskads, men med stor variation og også store træer, søer og mindre savanneagtige stepper. 

Et sted gør vi holdt ved en saltslette, hvor kvinderne udvinder salt og pakker det i sække for at sælge det på markedet. Vi kører gennem landsbyer, hvor børnene hujer og vinker og løber op på siden af jeepen. Abdul viser os sin barndoms bush-school, hvor han lærte, hvordan man gebærder sig i livet og klarer sig i den afrikanske natur. 

Nok fremstår bushen øde og utilgængelig ved første øjekast, men folk bor og har en hverdag her. Der er dog en hel verden til forskel fra deres landsmænd, der bor ved Atlanterhavskysten. Herude i bushen lever man med naturen – og af den.

Selvom jeg næsten ikke er til at slæbe tilbage til Banjul, går turen dagen efter vestpå igen ud mod kysten. Der er lysår til forskel fra den fredelige mangrove-lodge med de beroligende naturlyde og så til det livlige kaos, der hersker på det store Royal Albert Market i centrum af Banjul. Her handler de lokale frugt og grønt, tøj, sko og diverse husgeråd, imens turister går på jagt efter souvenirs som flettede kurve, masker og kulørte batikkjoler. Da jeg har pruttet om prisen på min træudskårne maske og kan afslutte handlen med et håndtryk, fører min nysgerrighed mig gennem en smal smøge i udkanten af markedet. 

Nedenfor folder Gambiafloden sig ud i al sin vælde med de farvestrålende fiskerbåde, som er karakteristiske for denne del af Afrika. Her ved hovedstaden løber floden ud i Atlanterhavet og er bred og vandrig. Jeg kan kun lige skimte den nordlige side af Gambia ovre på den anden side. Mættet med indtryk kan jeg nu tage hjem og fordøje alle oplevelserne. 

FRI var inviteret af Apollo Rejser, Norge

Denne artikel blev første gang bragt i FRI d. 12 oktober 2o24

Mangler du inspiration til din næste ferie i Afrika? Læs flere artikler her