Strandområdet i Los Angeles har mødt hårde udfordringer gennem tiden, men i dag er Venice Beach igen en af byens største turistmagneter – og det med god grund.
L.A. er lidt af en mundfuld, når det handler om at komme rundt i byen. Mens du i byer som New York og San Francisco sagtens kan bevæge dig fra område til område på gåben, er du lost, hvis du ikke har bil her.
Første gang jeg besøgte den amerikanske storby på egen hånd, boede jeg i Hollywood og troede, jeg kunne tage et hurtigt smut på stranden, men jeg endte med at bruge to timer i adskillige lumre og propfyldte busser for at nå mit mål. Så da jeg endelig dyppede tæerne i Stillehavet ved Venice Beach, var det som at modtage en velfortjent medalje oven på et strabadserende maraton udi offentlig transport.
Det var dog alle anstrengelserne værd, for inden dagen var omme, havde jeg fundet mig et nyt favoritsted i Californien. Den chillede stemning er noget helt særligt, og hvis strandpromenaden kunne tale, ville der være røverhistorier nok til flere uger. Venice har nemlig stået model til lidt af hvert, inden det blev til den kreative og farverige smeltedigel, vi kender i dag.
Storhedstid og slum
Som så mange andre steder i USA er Venice Beach opkaldt efter en europæisk by. I starten af 1900-tallet gik det under navnet Amerikas Venedig, fordi den velhavende forretningsmand Abbot Kinney havde besluttet sig for at omdanne det daværende marsklandskab til en kopi af den verdenskendte by mod øst.
For at dræne jorden anlagde han en række kanaler og opførte herefter resorts og kontorbygninger i italiensk stil. Gondoler begyndte at flyde i vandoverfladen til stor begejstring for gæsterne, og den halvanden kilometer lange sandstrand blev plastret til med tusindvis af turister, som ville opleve en solskinsbid af Italien i De Forenede Stater. Her kunne de dandere den ved stranden, spise lækker mad og muntre sig med forlystelser, fest og dans på Abbot Kinneys Venice Pier.
Manden bag hele molevitten døde i 1920, og kun en måned senere udbrød en voldsom brand i dansehallen på Venice Pier, som forårsagede store skader. Det slog dog ikke Kinneys arvinger ud. De insisterede på at holde festen kørende, så i stedet for at lægge afdøde Abbots livsværk i graven, besluttede de sig for at genopbygge molen med endnu flere forlystelser.
Også denne glæde blev kortvarig, for i slutningen af 1920erne ramte den økonomiske krise kaldet Den Store Depression, som bød på endnu flere problemer. Venice Beach blev forsømt i årevis – i en sådan grad, at kvarteret i 1950erne var bedre kendt som The Slum of the Sea. Her var måske ikke så fornemt længere, men til gengæld blev huslejen billig.
Det betød, at festen med tiden genopstod på ny, da strandområdet blev trækplaster for kunstnere, musikere og forfattere. Den blomstrende kreativitet satte sit præg på omgivelserne og lagde grundstenene for det livlige sted, Venice Beach nu igen er kendt for at være.
FAKTA
Filmkulisse
Synes du, Venice Beach virker bekendt, er det ikke så underligt. Strandområdet har fungeret som kulisse for en lang række film og serier, blandt andet Californication, American History X, Barbie og ikke mindst superklassikeren Grease.
Er du vild med sidstnævnte, kan du tage fanfotos foran Rydell High (eller Venice High School) på 13000 Venice Boulevard.
Gøglerliv og gadekunst
Det naturlige samlingspunkt for Venice er og bliver strandpromenaden. Her kæmper gøglere og gadesælgere om turisternes opmærksomhed og dollarsedler, mens flippede typer knipser jointstumper fra sig, som klistrer fast til hjulene på de skateboards, der ruller forbi.
Mange mener, at det netop var her, den moderne skaterkultur blev født, og det har da også sat sit præg på butikkerne langs vandet, hvor du kan købe lidt af hvert til de firhjulede bræt. De er placeret mellem talrige tattoobikse, så er du i humør til en smule blæktortur, er det oplagt at lægge sig under nålen her. Generelt skulle det være et ganske forsvarligt sted at erhverve sig en kropssouvenir – og vi er nogle, der har taget én for holdet og testet, at det holder stik.
Også bygningerne i Venice er beriget med æstetisk udsmykning. Her har graffitikunstnere deres legepladser, og mange formår at skabe værker, som matcher både omgivelser og stemning helt perfekt. Ud til promenaden ligger Hotel Venice Suites, som du kan kende på det gigantiske vægmaleri langs siden af bygningen, og vil du bo lige ned til stranden, er det ikke et dumt sted at overnatte. Det er på ingen måder fornemt. Alt inventar er hentet direkte fra IKEA, men til gengæld er priserne overkommelige, og du får næppe en bedre placering.
Fortsætter du langs vandet mod syd, støder du på det klassiske spisested The Sidewalk Café, hvor du kan hænge ud, hvis du vil følge med i livet på stranden og forsøge at spotte en kendis eller to. Er du heldig, spankulerer gode, gamle Arnold Schwarzenegger måske forbi. Rygterne vil nemlig vide, at han stadig frekventerer det nærliggende udendørs fitnesscenter Muscle Beach i ny og næ, så hold godt øje med The Governator – han burde være svær at overse.
Luksusboliger og mondæne naboer
Det er ved at være længe siden, Venice Beach var et billigt kvarter at bo i. Slum er forvandlet til strandluksus, og fattige kunstnertyper må se langt efter en bolig, som deres svingende indkomst rækker til.
Det smitter selvfølgelig også af på området, at det agerer pålæg i en ekstravagant Stillehavssandwich med Santa Monica som overbolle og yachtparadiset Marina Del Rey i bunden. Begge nabokvarterer ligger inden for gåafstand, og i Santa Monica finder du endda en attraktion, som kan minde om fordums tids forlystelsesmole i Venice. Over årene har Santa Monica Pier iført sig en vildere og vildere neonkappe, og om aftenen når lyset helt til Venice. Har du børn med på rejsen, er det et fint sted at brænde adrenalin og feriepenge af.
Står den derimod på voksenselskab, bør du spise på en af L.A.’s lækreste restauranter, Cobi’s, på Main Street, lige når du rammer Santa Monica fra Venice-siden. Her får du asiatiske retter på bedste amerikanervis i omgivelser, der er så hyggelige, at man hurtigt får lyst til at flytte ind. Hvis du vil afprøve herligheden, skal du huske at booke bord i rigtig god tid. Jeg er ikke den eneste, der har fået øjnene op for Cobi’s fortræffeligheder, så der er rift om stolene.
Spis, drik og shop i Venice
Venice Beach rummer selvfølgelig også både restauranter og barer, som er værd at sætte på to-try-listen. Drejer du fra strandpromenaden ned ad den vibrerende Rose Avenue, finder du morgenmadsstedet Flake, som serverer en grilled cheese, der kandiderer til at være Californiens bedste, og trænger du til en kold øl, når solen står højt på himlen, så ligger endnu en Venice-klassiker få hundrede meter derfra. Hos brandstationsinspirerede The Firehouse kan du slukke både sult og tørst i dagtimerne, inden den igen står på strandture og stillehavsdukkerter.
Er du mere til shopping end solbadning, skal du søge en smule væk fra stranden til førnævnte Main Street, som løber parallelt med havet. Her er alt fra vintageshops til solbrillebutikker, og trænger du til selvforkælelse, kan ferietrætte fødder få en prisvenlig pedicure hos Deluxe Nail Bar & Spa.
Med sin placering mod vest er Venice Beach et smukt solnedgangsspot, og når de sidste stråler har sluppet sit tag i horisonten, begynder aftensmadssulten sandsynligvis at melde sig. Du kan finde adskillige cool og anbefalelsesværdige restauranter i området, men der er ét sted, som slår alt for mig.
Her er der ikke tale om en kulinarisk smagsperle, men en helhedsoplevelse, som skiller sig ud fra alt andet. Casablanca er en skør oase, som ligger midt på den trafikerede Lincoln Boulevard, et stykke væk fra stranden. Jeg kan bedst beskrive det som en krydsning mellem en mexicansk cantina, en nordafrikansk smugkro og en familierestaurant i Lalandia. Her sidder lokale bedstemødre bord om bord med børnefamilier, pimpede typer og karismatiske kvinder, som kunne være en del af Julia Roberts’ slæng i Pretty Woman.
Udsmykningen leder tankerne hen mod en gammel Bogart-film, og det samme gør drinksvognen Tequila Express, som kører gennem restauranten i pendulfart. Herfra kan du bestille overdådige Margaritas med en alkoholprocent, jeg slet ikke tør regne på. Var din Venice-ferie ikke allerede en fest, så bliver den det i hvert fald efter sådan en omgang.
Denne artikel blev første gang bragt i FRI den 1. februar 2025.
Coverbillede: Pia Konstantin Berg
Mangler du inspiration til din ferie i USA? Find flere artikler her
