I dag skal eksklusive hoteller være mere end blot en lækker ramme om et ophold. Det er i hvert fald holdningen på luksushotellet Capella Singapore. Her er der inkluderet et kurateret program til gæsterne, der blandt andet byder på farverig gadekunst, sydindisk morgenmad – og et lokalt kortspil.
En kinesisk mand i hvid undertrøje sidder på hug og lægger sidste hånd på et kæmpe løvehoved af den slags, der danses rundt med, når det kinesiske nytår fejres.
I den indiske købmandsforretning ved siden af sidder Abdul Kadir og venter på kunder, og fra førstesalen over dem hejser en muslimsk kvinde en flettet bambuskurv ned i gadeplan, mens to færdige løvehoveder grinende overvåger det hele med blottede tænder og et intenst stirrende blik.
Scenen her har muligvis udspillet sig i Singapores Chinatown i 1980’erne. Her voksede kunstneren Yip Yew Chong op i ét af de såkaldte shophouses, hvor familier fra forskellige kulturer levede under samme tag.
I dag er huset for længst destrueret og grunden blevet til en parkeringsplads, men scenen ovenfor er ét af mange af kunstnerens barndomsminder, som i dag lever videre som store vægmalerier, som sætter farve på byen og nostalgisk kigger tilbage på det Singapore, som var engang.
De indrammer samtidig den multikulturelle identitet, som præger den lille bystat, hvor hinduer, muslimer, buddhister og kristne lever fredeligt side om side på Singapores stærkt begrænsede kvadratmetre.
»Fra Temple Street i Chinatown finder du templer fra fire forskellige regioner inden for få hundrede meter,” forklarer vores guide Kelvin Lee.
Vi er taget med ham på en »Art Walk« gennem byen for at blive klogere på Singapores historie gennem den farverige gadekunst, som løber gennem de forskellige bydele.
For eksempel i Little India, hvor man møder farvestrålende malerier af hellige køer og bazarer bugnende af kulørte tekstiler og bjerge af krydderier.
Yip Yew Chong er én af de kunstnere, der har været mest aktiv i udsmykningen af byen.
Han har lavet over 50 vægmalerier, de fleste af dem i de gamle bydele, hvor de små shophouses udgør nogle af de omkring 7.200 beskyttede bygninger i den gamle britiske straffekoloni, forklarer Kelvin Lee.
Kulinarisk rundtur og et slag mahjong
I Singapore har jeg indlogeret mig på luksushotellet Capella, og den kunstneriske og kulturelle vandretur gennem byen er en del af programmet »Capella Curates«.
Capella-hotellet, som i 2024 indtog en 33.-plads på den eftertragtede World’s 50 Best Hotels-rangliste, har et erklæret mål om at give sine gæster mere med hjem i bagagen end blot minderne om liggestolen ved de lækre pools, de luksuriøse værelser og den til hver en tid tilstedeværende service.
Samtidig er det et godt eksempel på, hvordan luksushoteller i dag måler sig på at kunne tilbyde gæsterne mere end blot lækre omgivelser.
Derfor er der på Capella blandt andet mulighed for at lære at spille mahjong, en kinesisk afart af rummy.
Eller man kan blive klogere på Singapores verdensberømte madkultur gennem et morgenbesøg på Tiong Bahru, ét af byens såkaldte wet markets, hvor handlende forsyner sig med friske grøntsager, fisk og kød.
På kunstturen er der også indlagt små kulinariske kulturglimt; For eksempel en klassisk sydindisk morgenmad i Little India i form af en masala dosa, en fermenteret ris- og linsepandekage fyldt med spicy kartoffelcurry, og senere den berømte diamantformede egg tart og et glas iste på China Town-institutionen Tong Heng.
Men inden turen går tilbage mod hotellet, skal vi også en tur forbi det store China Town Complex, som er et stort marked, der rummer ét af byens hawker centres.
Her tager maden farve af Singapores kinesiske, malaysiske og indiske befolkningsgrupper, og hawkercentrene er spækket med små køkkener med speciale i egnsretter, der som regel koster 5 og 10 singapore-dollars.
En særdeles anbefalelsesværdig og økonomisk genvej til et indtryk af byens madkultur.
»Mad er noget af det, der samler os her. Her spørger vi ikke ‘hvordan har du det?’, men i stedet ‘har du spist endnu?’« fortæller Kelvin Lee mig, mens vi drikker iskaffe i varmen og spiser forårsruller midt i en sansemættet vrimmel af larm, travlhed og duften af stegeos, tropiske frugter, karry og kokosmælk.
Fortidens spor
Efter tre timers kunstneriske og kulinariske indtryk går turen tilbage til Capella, som ligger 10 minutters kørsel fra centrum på øen Sentosa Island.
Den lille ø, hvis navn betyder »fredsommelighed«, var tidligere alt andet end det. I det 19. århundrede var øen plaget af både pirateri, malaria og i det 20. århundrede krigshandlinger under Anden Verdenskrig.
Her blev øen anvendt som britisk militærbase, indtil den i 1942 blev erobret af den japanske hær, som anvendte øen som krigsfangelejr og henrettede tusindvis af singaporeanske kinesere i et massedrab kendt som »Sook Ching«.
I dag er den grumme fortid skiftet ud med grønne golfbaner, store shoppingcentre, forlystelsesparker og luksushoteller.
Ét af de mest bemærkelsesværdige er Capella, hvis design trækker en tydelig linje til øens fortid. Hotellet er bygget op omkring den tidligere britiske flådestation og dens to barakker i kolonistil, som blev opført omkring 1880.
Barakkernes engelske kolonistil og hvidpudsede ydre er bibeholdt, og omkring dem har man udbygget hotelkomplekset i et stort ottetal, som for kineserne symboliserer lykke.
Det er tegnestuen Norman Foster, som har stået for re-designet, og for en sikkerheds skyld har man holdt fast i overtroen, så værelsesnummer fire findes ikke på nogen af hotelgangene, fordi tallet for kineserne symboliserer død.
Det kunstneriske spor fortsætter på hotellet, hvor blandt andet forhaven er fyldt med moderne skulpturkunst, mens den asiatiske samtidskunst liver op i lobbyen.
Hotellets kolonibygninger kaldes »Tanah Merah«, navngivet efter den røde jord, de i sin tid er bygget på, og den røde farve er i dag gengivet på hotellets tag og facadeudsmykninger.
Fra kolonibygningernes højt hævede position har man gravet skrænten ud og ladet hotellet falde i niveauer ned mod stranden og ud til Singapore-strædets tunge skibstrafik.
Da jeg går ned til stranden, ser jeg pludselig en container stikke halvt op af strandsandet. Og da jeg løfter blikket, ser jeg også en enorm træ-trold , som sidder og leger med vraggodset.
Trolden er én af den danske kunstner Thomas Dambos trolde af genbrugstræ, som han i dag har opført i mere end 150 forskellige udgaver i hele verden.
At leve som konger
Capellas rammer rummer ikke kun kunst og kolonihistorie. Hotellet har også spillet en lille rolle i nyere tids storpolitiske historie.
Det var nemlig her, det første officielle møde mellem Nordkorea og USA fandt sted i 2018, da Donald Trump mødtes med Kim Jong-Un for at diskutere sikkerhedsaftaler og nedrustning.
Om de to statsledere også nåede at sidde på terrassen og nyde udsigten over havet, de grønne trækroner og de tre swimmingpools, som omfatter et opvarmet 25-metersbassin, fremgår ikke af historien.
Til gengæld ved vi, at ingen af dem hverken boede på et af hotellets 113 værelser eller i nogen af de 38 villaer, som er anlagt i et stisystem i hotellets nedre niveauer.
Men måske ville de have nydt det, for de rummelige villaer har både opholdsstue og privat terrasse med egen lille pool og udendørsbrus at svale sig i.
Vil man mere end det, er hotellet selvfølgelig også udstyret med en spa med dampbad, sauna og et stort, varmt boblebad, hvor det er nemt at glemme tiden.
Man skal dog ikke fortabe sig så længe, at man går glip af et måltid.
Singapores 120 hawkercentre har givet byen én af verdens stærkeste streetfood-scener, og samtidig har byen et enormt udbud af michelinrestauranter (Singapore har 53 michelinstjerner i alt, mens København til sammenligning har 33).
Det vil derfor være en skam at tage alle måltider på hotellet. Man kan dog roligt besøge hotellets restaurant Fiamma, hvor køkkenchef Antonio Corsaro er importeret fra Syditalien. Det kan smages.
På menuen er blandt andet en perfekt fortolkning af klassisk vitello tonnato, som er stegt, afkølet kalveinderlår med kapersbær, dækket af en skummende og luftigt cremet tunsauce.
Eller en spaghetti vongole svøbt i sødmefuld tomatsauce og pivfriske muslinger, inden en enorm portion klassisk tiramisu runder middagen af.
Dagen derpå er det værd at stå tidligt op og dvæle ved morgenmaden, som kan indtages på den store terrasse foran Fiamma.
Her er vi længder fra generisk hotelmorgenmad, og jeg lader mig friste af den luksuriøse dimsum-kurv med dampede rismelsdumplings, blandt andet en siu mai med fars af kylling og rejer og på toppen en braiseret udgave af den dyre og højt skattede abalone-musling med en tæt tekstur og en intens smag af hav og jod.
Man kan også få en skål klassiske singaporeansk laksa-nudelsuppe med rejer og fiskekage i en let spicy kokosnøddesauce, eller små, japanske onigiri, som er trekantede rispakker med tang og fyld af blandt andet blæksprutte og tun.
Og derudover selvfølgelig alle former for æg og omeletter, et skab med modnede oste fra Frankrig, smørbagte croissanter og andet bagværk af høj kvalitet.
Som gæst kan man også frit benytte muligheden for afternoon tea, som serveres i kolonibygningens dagligstue. Her kan man frit botanisere i små sandwiches og eftermiddagskager, mens man får tryksværte på fingrene fra et knitrende frisk eksemplar af New York Times.
Selv om Capella er moderne, så er det mere end bare glat og cremefarvet luksus. I stedet fornemmer man som gæst klart, hvordan hotellet ikke bare hviler på den røde jord, men også på et fundament af kunst og kultur.
Coverbillede: PR
FRI var inviteret af Hotel Capella, der ikke har haft indflydelse på artiklens indhold.
Denne artikel blev første gang bragt i FRI den 29. november 2025.
Ønsker du mere inspiration til dit Asien-eventyr? Find flere artikler her
