Elvis lever – i hvert fald i ånden. Selvom den musikalske mester gik bort for knap et halvt århundrede siden, kan du møde ham i alle mulige afskygninger i Memphis og fødebyen Tupelo.
Jeg lærte tidligt i livet, at vi har en statsminister, en monark og muligvis en gud af en art, men der findes ingen højere magt end Elvis. I mit barndomshjem bliver en kitschet plastikudgave af musikfænomenet hængt på juletræet hvert år, og min papfar har for længst proklameret, at hans kiste en dag skal bæres ud til tonerne af Can’t Help Falling in Love. Så der er muligvis en form for indoktrinering på spil, når jeg siger, at Elvis er det største mirakel, denne verden har set.
Har du det på samme måde, eller er du bare nysgerrig på den benspjættende superstjerne, så er det netop nu ekstra interessant at rejse til hans hjemstavn. I Tennessee og Mississippi varmes der nemlig op til den store fejring af Hans Højheds 90-års fødselsdag 8. januar 2025. Vælger du Memphis som udgangspunkt for din næste ferie, får du desuden velsmagende sydstatsretter, spændende lokalhistorie og lækre hoteller til priser, der ligger et stykke under andre populære USA-destinationer, så timingen for en Elvis-rejse kunne næppe være bedre.
Et barn er født i … Tupelo
Elvis Aaron Presley kom til verden i et beskedent træhus ved byen Tupelo i Mississippi, cirka to timers kørsel fra Memphis. I 1934 lånte far Vernon Presley 180 dollars til byggematerialer, så det siger næsten sig selv, at hytten den dag i dag ikke er noget særligt, men det er alligevel specielt at sætte sin fod i det værelse, hvor magien skete.
Elvis’ store passion for musikken blev vækket i den lokale kirke, som i dag er flyttet op ved siden af barndomshjemmet for i Tupelo kommer Gud selvfølgelig til Elvis. Du kan blive klogere på hans opvækst i det tilhørende museum, og i den velassorterede gift shop kan du blandt andet erhverve dig din egen Elvis-julekugle. Men hold igen, hvis du også agter at besøge Graceland. Deres souvenirudvalg kan ruinere selv den rigeste rock’n’roll-entusiast.
Elvis i alle former og farver
Byens star bliver hyldet året rundt, og festen er på sit højeste i juni, hvor den traditionsrige Tupelo Elvis Festival bliver afholdt. Her samles hundredvis af mennesker for at tilbede deres store idol, og Elvis Tribute Artists fra hele verden dyster om at blive årets bedste Elvis-efterligning. De forskellige Elvi, som de omtales i flertal, bliver bedømt på stemme, udseende og optræden, og der er tale om helt igennem talentfulde performere, som leverer kuldegysnings-fremkaldende versioner af Hound Dog, Jailhouse Rock og Suspicious Minds.
I 2024 var vinderen den 22-årige Liam Hewitt fra Georgia, og blandt publikum er der hvert år udklædte miniputter, som drømmer om at indtage scenen, når de bliver gamle nok til at kunne nå de dybe toner og svinge hofterne i de ekstravagante Las Vegas-dragter. Så selvom nogle mener, at Elvis hører fortiden til, agter ungdommen i Syd-staterne at bære arven videre.
Dejburger og fine dining
Vil du tilbringe et par dage i fødebyen, kan du indlogere dig på Hotel Tupelo, som ligger i gåafstand til Reed’s Department Store – butikken, hvor mor Gladys købte den allerførste guitar til sin lovende søn. Rundt omkring i gaderne støder du på forskellige udsmykkede instrumenter, som er en del af Elvis Guitar Trail, og foran rådhuset finder du naturligvis en statue af The King himself.
Vil du smage en særlig ret fra hine tidligere tider, skal du forbi Johnnie’s Drive-In og prøve deres famøse dough burger, som blev opfundet, dengang kød var en mangelvare. Du kan endda indtage det beskedne måltid i båsen, hvor Elvis havde for vane at holde hof. Er du gourmetsulten, skal du derimod besøge den prisbelønnede Park Heights Restaurant, hvor du får en saftig steak frites til det halve af, hvad du må slippe i de pebrede storbyer. Vil du også forkæle synssansen, så book bord på tagterrassen, og nap en solnedgangsdrink med udsigt over Tupelo.
Walking in Memphis
Da Elvis var 13 år, rykkede familien Presley Tupelo-teltpælene op og flyttede til Memphis – en by, der både dengang og nu summer af musik.
Ønsker du at bo, hvor det sner, så tjek ind på det trendy Caption by Hyatt tæt på det lokale festmekka Beale Street, hvor neonblinkende bluesbarer lyser kvarteret op. Besøger du gaden i dagtimerne, er der biergarten-stemning og afdæmpet livemusik hos Silky O’Sullivan’s, og når mørket falder på, spiller BB King’s Blues Clubs topprofessionelle husband op til ballade på bedste vis.
Modsat mange andre amerikanske storbyer er downtown Memphis stort set fri for kommercielle butikskæder. På Main Street ligger hyggelige boghandlere og pladeshops dør om dør med funky nipsbutikker og cool coffee shops, og for enden
af den indbydende shoppinggade troner den gamle stationsbygning, som nu er ombygget til The Central Station Hotel.
Her er der fuld blæs på bassen allerede i receptionen, hvor du bliver mødt af en mur af højtalere, og indlogerer du dig i et af de velindrettede værelser, er der ikke langt til legendariske Arcade. Den ældste café i Memphis har i over 100 år har langet morgenmadsretter over disken til både stamkunder, turister og superstjerner som Justin Timberlake og, surprise, surprise, Mr. Presley.
Amazing Graceland
Når Elvis ikke var ude og mingle, indtog han sine måltider i Gracelands pompøse spisestue. I 1957 købte han Memphis-huset til sine forældre for godt 100.000 dollars, og i dag betaler cirka 600.000 besøgende hvert år en pæn entrépris for en rundtur i de private gemakker. Huset emmer så meget af historie, at det er svært at holde fascinationen nede.
Billardrummet er noget af det mest pimpede på denne planet, og familiegravstedet i haven vækker store følelser hos de superfans, som dagligt efterlader blomster og billeder til deres helt. Bliver du ikke imponeret her, så fortsæt til rockidolets mange biler, eller stik hovedet ind i hans privatfly (i flertal, vel at mærke).
I Graceland kan du sagtens få en hel dag til at gå, og er det ikke Elvis nok for dig, kan du slå vejen forbi Sun Studios, også kendt som The Birthplace of Rock’n’roll. Det var her, Elvis indspillede nogle af sine første hits, og napper du en rundvisning, får du et unikt indblik i den lille studiehule, der også har hjulpet navne som Johnny Cash og Jerry Lee Lewis frem i verden.
Tril herefter videre til Overton Park Shell, hvor Elvis afholdt sin første betalte koncert i 1954. Det udendørs amfiteater er i dag drevet af frivillige kræfter, så er timingen rigtig, kan du få en gratis koncertoplevelse med hjem i rejsetasken.
Borgerrettigheder og brobygning
Memphis er selvfølgelig også andet end Elvis. Mange forbinder byen med mordet på Martin Luther King, og du kan blive klogere på den tragiske begivenhed, hvis du besøger National Civil Rights Museum ved Lorraine Motel. Historiens vingesus mærkes ekstra tydeligt ud for Mr. Kings værelse 306, og det er svært at gå uberørt gennem udstillingen, som viser alt det, frontmanden og hans allierede kæmpede for.
Museet ligger ved siden af den populære Central BBQ-restaurant, og er du i det kødsultne hjørne, har du her mulighed for at prøve alt fra brisket over pulled pork og ribs til smoked sausage. Den tunge menu kan forbrændes under en gåtur i den ny anlagte Tom Lee Park, og har du fået den ekstra energiske vandresandal på, kan du fortsætte til Big River Crossing og nyde udsigten over byen. Midt på broen har du endda mulighed for at stå med ét ben i Tennessee og et andet i Arkansas – og hvem drømmer ikke om sådan en grænseoverskridende oplevelse?
Sydstaterne er lig med soul food, og vil du spise som de lokale, skal du besøge Memphis’ ældste soul food restaurant, The Four Way. Prøv for eksempel specialiteten fried green tomatoes. Retten er mere friture end friske vitaminer, men lægger du de fine fornemmelser til side, er smagen mere end godkendt.
Vil du væk fra downtown, er det hippe Cooper Young-kvarter et besøg værd. Pladetosser kan nørde løs hos Goner Records, mens læseheste bør stikke mulen ind hos Burke’s Book Store, som har knap 150 år på bagen. Og er du alligevel på de kanter, må du ikke snyde dig selv for et måltid hos Beauty Shop Restaurant, en gammel skønhedssalon, som er lavet om til et fashionabelt spisested. Det var i øvrigt her, Priscilla Presley fik bobbet sit hår back in the days. For ja – du finder næppe et sted i Memphis, som ikke er leveringsdygtig i en eller anden Elvis-relateret anekdote.
Denne artikel blev første gang bragt i FRI den 21. september 2024.
