Atlanta, Georgia: Sydstaternes hippeste storby

Det kan være noget lunt at besøge Atlanta i sommermånederne, men også en helt fantastisk oplevelse. Her er farvestrålende streetart, trendy caféer og store grønne områder. Bliver heden for intens, kan man smutte forbi en af byens mange museer og blive klogere på blandt andet Coca-Cola og bysbarnet Martin Luther King, Jr..

Vi lader bilen stå ved hotellet i Buckhead-kvarteret, for trafikken i Atlanta i den amerikanske delstat Georgia og kan være voldsom, og vi skal helt ind til centrum. Ingen af os har lyst til at køre, og parkering er både dyr og svær at finde. MARTA, der er forkortelsen på Atlantas offentlige transportsystem, opererer over hele byen og er både nem og billig at benytte. 

Vi har bestemt os for at tage toget ind til centrum, og det eneste minus ved at være på gåben hen til stationen er, at det allerede er ret varmt, selvom vi er tidligt på den. Sommeren i storbyen er hed, men man kan indrette sig efter det ved for eksempel at være ude tidligt eller benytte de  indendørs seværdigheder, som der er mange af i byen. 

Atlanta har som andre storbyer forvandlet sig over de sidste 30 år. De værste slumkvarterer er for længst revet ned, og her er store, grønne områder. Byen er kendt for diversitet, kunst og kultur og for at være en af USA’s hippeste storbyer. Meget af byfornyelsen blev sat i gang i årene op til 1996, hvor Atlanta var vært for De Olympiske Lege. Med de store universiteter og mange studerende har byen også et ungdommeligt præg mange steder. 

Turen ind til byen fra Buckhead tager et kvarter med toget, og det første vi gør, da vi stiger af, er at gå på jagt efter et kendt murmaleri. Graffitikunstneren ROA har i en sidegade i Downtown Atlanta dekoreret et gammelt, forladt hotel med en kolossal alligator, der smyger sig op ad bygningens facade. Dén vil vi finde, og efter at have fumlet lidt rundt med Google Maps lykkes det. Planen er, at vi senere på dagen vil finde mere gadekunst, men vores første rigtige stop handler om noget helt andet. 

Borgerrettighedskampen

Atlanta er nemlig tæt knyttet til den amerikanske borgerrettighedskamp, og flere seværdigheder med tilknytning til Martin Luther King, Jr., forkortet MLK, er nogle af byens største trækplastre. Han blev født i kvarteret Sweet Auburn, hvor man kan besøge hans barndomshjem på Auburn Avenue. Huset er velbevaret, og der er guidede ture mindst én gang i timen. 

Vi finder ud af, at man ikke bare kan gå rundt selv, men man er nødt til at booke en guidet tur. Det er gratis, men turen er populær, og der kan være flere timers ventetid. Det er ikke et stort hus, og der kan kun være femten personer med på turen ad gangen. 

Vi fordriver ventetiden med at besøge Ebenezer Baptist Church, der ligger lidt længere nede ad gaden. Her var både MLK’s bedstefar, far og bror præster, og den unge MLK holdt også sin første prædiken i kirken. Kirken er stadig aktiv, og gæster er velkomne, også når der er gudstjeneste. Over for kirken ligger Martin Luther King, Jr. National Historic Park med et stort besøgscenter, som viser udstillinger og film om MLK, hans tid og borgerrettighedskampen i 50’erne og 60’erne. 

Besøgscentret er omgivet af en mindehave, som er anlagt efter MLK’s enke, Coretta Kings, anvisninger. Både Martin Luther King, Jr. og Coretta King er stedt til hvile ved siden af kirken. Ved deres mindesmærke brænder en evig flamme. 

Vi når at runde King Center, som Coretta King grundlagde få år efter MLK’s død. Her er små udstillinger med private ting, eksempelvis MLK’s bibel, tøjet han bar, da han blev skudt, hans præstekjole, håndskrevne taler, medaljer og den Nobel Fredspris, han vandt i 1964.

Jernbaneterrænet, der fik nyt liv

Det viser sig, at der ikke er ret langt at gå fra MLK’s barndomshjem til Atlanta BeltLine, som er vores næste mål for dagen. Selvom solen skinner og varmen begynder at trykke en smule, sætter vi kursen på gåben mod Krog Street Market, der ligger i et nedlagt fabriksområde langs BeltLine. I dag er området et trendy mødested med caféer, små butikker, barer og et madmarked med mange forskellige spisesteder. Her kan vi komme indenfor og dels få pusten i lidt aircon, dels få noget at spise og drikke inden vi begiver os ud på en gåtur ad BeltLine. 

Atlanta BeltLine er en 35 kilometer lang rute anlagt i et nedlagt jernbaneterræn. Ruten går gennem 45 små og store nabolag, og området er på samme tid både grønt og urbant. Storbyen er tæt på, men synes langt væk. Her er cyklister, hundeluftere, unge, gamle, lokale og turister. 

Langs med BeltLine ligger der gallerier, cykeludlejninger, yogastudier, finurlige butikker, legepladser, skaterbaner, caféer, barer og restauranter. Overalt ser vi kunst i forskellige udformninger: skulpturer, statuer og ikke mindst vild graffiti, der dækker bropiller, mure og andre flader – særligt alle de steder, hvor der er en bro over BeltLine. 

Vi får øje på skulpturen Northern White, der forestiller et afskåret næsehornshoved og vi får et chok, da vi et øjeblik tror, at alle de små mennesker langs rækværket oppe på broen er levende. Det er de dog ikke, de er en del af et kunstværk. Ruten går også gennem Freedom Park, hvor en stor, udskåret stålskulptur hylder Martin Luther King, Jr. 

Freedom Park huser også Jimmy Carter Presidential Library & Museum. På museet, der er grundlagt af netop afdøde præsident Jimmy Carter, kan man blandt andet se en kopi af Det ovale værelse. 

Coca-Colas hjemstavn

Jimmy Carter dyrkede peanuts, før han blev præsident, men det er en helt anden ingrediens, der er samtaleemnet på World of Coca-Cola, et andet af Atlantas store trækplastre. 

Selvom der ikke har været kokain i Coca-Cola i de sidste 100 år, indeholdt drikken tidligere udtræk fra kokablade og blev solgt på apoteker. Det er der i hvert fald nogle, der siger. På museet nævner man ikke noget om den ikoniske sodavands mulige kokainfyldte fortid; faktisk hævder Coca-Cola, at der aldrig har været stoffer i drikken. Uanset hvad er museet et sjovt sted at besøge og lære om historien fra John Pembertons opfindelse af den sirup, der blev til cola i 1886 til i dag. 

Her kan man se hundredvis af Cola-relaterede genstande fra hele verden, man kan få lavet sin egen rigtige, klassiske Coca-Cola, og man kan se, hvordan markedsføringen af John Pembertons sodavand har udviklet sig siden 1880’erne. 

Et besøg på World of Coca-Cola er også en rejse gennem moderne, amerikansk historie – og interessant selv for dem, der aldrig kunne drømme om at drikke en Coca-Cola. Museet ligger midt i byen ved Den Olympiske Park og tv-stationen CNN’s hovedkvarter.

Nabolaget Buckhead

Vi bor i kvarteret Buckhead, som ligger i den nordlige del af byen, og det er langt fra centrum. Vi kan tage toget tilbage igen, men vi bestemmer os for at se, om ikke en Uber er hurtigere. Den kan i hvert fald hente os lige dér, hvor vi står, så vi ikke behøver at gå hen til en station. Den kommer da også efter få minutter. Chaufføren nikker høfligt og slukker med det samme for den hiphop, der ellers fyldte bilens kabine med tunge beats. 

Sydstatshiphop, der har givet både New York og Los Angeles kamp til stregen, er kæmpestort. Den har sit arnested i Atlanta, og alene byens musikscene er nok til at få turisterne til at komme. Verdenskendte kunstnere som OutKast, Ludacris, Goodie Mob, Gucci Mane og Lil Jon er alle fra Atlanta. Vi er godt nok ikke i Atlanta for at høre musik, men der er flere spillesteder i Buckhead, også inden for andre genrer. 

Buckhead er et af Atlantas fineste nabolag, og her er både store, grønne områder, historiske huse, mange steder at gå ud og gode butikker. Her er også generelt ret sikkert, og vi har ingen problemer med at gå ud om aftenen, og vi slutter dagen af med en god burger på en af kvarterets mange restauranter.

Denne artikel blev første gang bragt i FRI den 30. november 2024.

Drømmer du om ferie i USA? Find flere artikler her