I den sydengelske nationalpark Exmoor skifter naturen konstant ansigt. Inden for kort afstand kan man opleve dramatisk hede, eksotisk kyststrækning og tempereret regnskov. Samtidig finder man historiske landsbyer med pubber, tehuse og stråtækt idyl.
Det er morgen i den middelalderlige markedsby Dunster. Vi har tilbragt natten på det historiske hotel Luttrell Arms, der har til huse i en bygning fra 1400-tallet. Her dvæler en behagelig stilhed, og vi har ikke specielt travlt med at stige ud af værelsets dekorative himmelseng, der synes lige så gammel som hotellet selv. Gulvet knirker, pejsen knitrer, og morgenmaden er så engelsk, som den næsten kan blive med æg, bacon, pølser, champignon og stegte tomater – serveret med en kop breakfast tea ved et af restaurantens rustikke egetræsborde.
Det er som om, vi er blevet sendt tilbage til en svunden tid, der efterhånden kun eksisterer i engelske film og tv-serier, men den er god nok. Efter den fyldige morgenmad begiver vi os ud i Dunsters charmerende gader og oplever for alvor et England af i går. For enden af den lettere kuperede hovedgade troner Dunster Castle, der stammer fra perioden, lige efter at normannerne erobrede Storbritannien. Midt på gaden ligger en anden historisk bygning, Yarn Market, der har forbindelse til den sene middelalder. Dengang blev Dunster et center for handel med garn og uld, der kom fra de utallige fåreflokke her i grevskabet Somerset.
Vi slentrer rundt i byen, som kunne have været Agatha Christies forlæg for detektiven Miss Marples landsby, St. Mary Mead. Her er gamle huse med bindingsværk og stråtag. Her er velholdte haver med rosenbede og georginer – og her er tea shops, hvor både lokale og turister vil indfinde sig senere på dagen for at få deres eftermiddagste med scones, agurkesandwich og citronkage. Som prikken over i’et svøber et grønt bakkelandskab sig rundt om hele byen.
Fra hede til eventyrskov
Dunster er ikke blot en historisk by. Den er også porten ind til nationalparken Exmoor, som er vores egentlige mål på turen. Exmoor har i alle dage stået i skyggen af den lidt større nationalpark Dartmoor længere mod syd, men det gør den ikke mindre betagende – tværtimod. Det er forbavsende, hvor lidt trafik, vi møder, mens vi kører ind i det ejendommelige hedelandskab, hvor de grønne skove rundt om Dunster overtages af nøgne bakker, så langt øjet rækker.
Den barske natur har alle dage gjort agerbrug til en udfordring her, ligesom på heden i det vestlige Jylland. Det milde, fugtige klima efterlader dog et landskab, der fremstår i alskens grønne nuancer, og særligt på ét punkt, adskiller Exmoor sig fra den jyske hede: Flere af bakkerne er høje som bjerge, og den højeste top, Dunkery Beacon, som er et yndet mål for vandrere, når helt op i 519 meters højde.
Exmoor er kendt for sin særlige ponyrace ligesom nabo-nationalparken Dartmoor. Vi har ikke kørt længe, før vi ser de første flokke af den sjældne pony. I fordums tid tjente de små, hårdføre heste forskellige praktiske gøremål for bønderne på den uvejsomme egn, men modsat de fleste hesteracer har Exmoor-ponyerne altid levet fritgående og uden tæt opsyn, ligesom får og rensdyr gør det.
Synet af de brunlige og nærmest vilde heste midt i det bølgede landskab er dybt eksotisk og kræver et fotostop.
FAKTA
Exmoor-ponyen
Denne særlige hesterace blev fremavlet i middelalderens Exmoor til at modstå det barske klima og manglen på græs. De fleste ponyer er registreret hos lokale jordejere, men lever mere eller mindre vildt i det kuperede landskab. Racen har dog ikke altid haft de bedste betingelser. Den var f.eks. tæt på at uddø under anden verdenskrig, hvor de lokale beboere sultede og slagtede mange heste for at overleve. I dag arbejder en velgørenhedsfond for at sikre Exmoor-ponyens fremtid.
Vi fortsætter i retning mod kysten, og inden længe er den barske og øde hede forsvundet. Den smalle og snoede landevej forvilder sig nu ind i en tætgroet skov, hvor stammerne er syregrønne af mos. Den lille flod Lyn bruser gennem det frodige landskab, der er som taget ud af et ældgammelt sagn. Det er nærmest ikke til at begribe, hvordan naturen kan variere så markant inden for blot få kilometer. Vi beslutter at holde en pause og vandre en lille tur i den uberørte skov, hvor man godt kan forstå, hvordan vores forfædre har fundet på historier om elverfolk og skovalfer.
Vandring langs kysten
Først på eftermiddagen ankommer vi til tvillingebyerne Lynmouth og Lynton, der ligger ud til havet. Trods de nærmest identiske navne, er det to vidt forskellige småbyer. Lynmouth befinder sig i et fladt område helt ude ved kysten, hvor floden Lyn har sit delta. Det er en gammel fiskerlandsby med flere pubber og spisesteder.
Lynton derimod troner på de høje klinter, der breder sig på begge sider af floddalen. Byens gader er stejle, og mange steder er der en formidabel udsigt ned til Lynmouth og op ad kysten her på grænsen mellem grevskaberne Devon og Somerset. Vi har oplevet meget natur dagen igennem, men det meste er set gennem bilens ruder. Efter indtjekningen på vores hotel i Lynton, vælger vi derfor at begive os ud på en vandretur, inden mørket falder på.
REJSETIPS
Udforsk Exmoor
Listen over oplevelser i Exmoor National Park er uendelig lang fra øde natur til historisk bebyggelse. FRI har her udvalgt tre forskellige steder.
Som i Kløvedal
I udkanten af Lynmouth går der en sti langs East Lyn River. Den fører ind gennem en slugt, der er pakket ind i tempereret regnskov. Dampen stiger op over trækronerne flere steder som i en tropisk jungle, og slyngplanter forgrener sig tæt mellem træernes stammer. Det er sådan, man forestiller sig J.R.R. Tolkiens Kløvedal fra Hobitten og Ringenes Herre.
Her er også flere brusende vandfald samt et lille traktørsted. Stien langs floden kan være lidt glat og er en anelse kuperet, men flad det meste af vejen.
Kunstnernes favorit
Landsbyen Porlock og det tilhørende fiskerleje Porlock Weir er kendt for sit milde mikroklima og et udsøgt lys. Den charmerende lokalitet ude ved kysten tiltrækker en del kunstnere, især malere og forfattere. Her er et par gode serveringssteder, hvis man trænger til en pause.
Cream tea ved kabelbanen
Lynmouth og Lynton har siden 1890 været forbundet af en kabelbane, der med hjælp af vandkraft sender et lille tog op og ned ad den stejle klippeside. Banen er i dag et stort trækplaster, og mange turister holder en pause oppe i Lynton, hvor man kan nyde en berømt cream tea (te med scones). Vil du være lokal med de lokale her i Devon, skal du komme den flødeost-agtige clotted cream på din scone først og derefter toppe med syltetøj. Den omvendte rækkefølge hører til i Cornwall længere mod syd. Uanset nydes te-måltidet dog til en af Englands smukkeste udsigter.
Vi bliver anbefalet at gå ud til det særlige landskab på den anden side af byen, der bærer navnet Valley of the Rocks. Snart befinder vi os på en smal sti helt ude langs havet, og her skal man ikke lide alt for meget af højdeskræk. Det går næsten lodret ned 150 meter mod det brusende hav.
Fra stien kommer vi ind i dalen, hvor endnu et ejendommeligt landskab med sære klippeformationer venter. Fra Valley of the Rocks går vi inde i landet tilbage mod Lynton, som vi rammer godt to timer efter, vi begyndte. Nu er vi klar til et solidt måltid mad og et besøg nede på en af Lynmouths historiske pubber.
REJSETIPS
Praktisk info om Exmoor
Vejen dertil
Fra Danmark kommer man lettest til Exmoor National Park ved at flyve til enten Heathrow eller Gatwick ved London og leje bil der. Herfra er køreturen cirka 4 timer. Det er også muligt at køre med højhastighedstog fra London til enten Bath eller Taunton (1,5 timer) tæt på og leje bil der. Alternativt kan man flyve til Bristol og leje bil der.
Lokal trafik
Offentlig trafik er yderst sparsom. Sørg for at have kontanter med i bilen, da flere af de små veje er privatejede, og der opkræves en mindre roadpricing på omkring 1-2 pund. Autocamper frarådes på egnens smalle veje.
Sæt god tid af. Afstandene er større end som så, og man har lyst til at stoppe hele tiden og nyde landskabet. Man bør have minimum to overnatninger i Exmoor, men gerne en håndfuld for at nå det hele.
Årstid
Exmoor bør besøges i sommerhalvåret. Fra november til april lukker meget ned. Sne og dårligt vejr kan præge vintermånederne. Vejret er meget omskifteligt, men mildt. Ved kysten er klimaet nærmest subtropisk, og her gror palmer og andre eksotiske vækster.
Påklædning
Medbring vind- og vandtæt tøj, paraply og gode, vandtætte vandresko.
Overnatning
Dunster og Lynton/Lynmouth er begge gode baser med hoteller og bed and breakfast, herunder blandt andet det lækre luksus-B&B Highcliffe House i Lynton. Man kan også vælge at have base i de nærliggende storbyer Bath eller Bristol og herfra køre på dagsture ind i Exmoor.
Mad og drikke
Der er flere spisesteder, gastropubber og caféer i de nævnte byer. Prisniveauet er en anelse under det danske.
Shopping
Der findes forskellige småbutikker og indkøbsmuligheder i de nævnte byer. Et rigere forretningsliv finder man i byen Bridgewater lige uden for Exmoor.
Se mere på www.visitbritain.com/en
FRI var inviteret af Visit Britain, som ikke har haft indflydelse på artiklens indhold.
Denne artikel blev første gang bragt i FRI den 25. oktober 2025.
